Vuonna 1957 Jenny ja Antti Wihurin rahasto päätti kuvataiteen osalta ryhtyä apurahojen sijasta tekemään taideostoja, joista vuosien kuluessa on muodostunut laaja kokoelma suomalaista nykytaidetta.

Rahaston hallitus päätti vuonna 1983 lahjoittaa lähes 500 taideteosta sisältävän kokoelmansa Rovaniemen kaupungille, joka puolestaan sitoutui rakentamaan tarvittavat museotilat sekä vastaamaan museon toiminnasta.

Rovaniemen taidemuseo vihittiin käyttöön vuonna 1986 arkkitehtiprofessori Juhani Pallasmaan suunnitelmien mukaan nykyaikaiseksi taidemuseoksi muutetussa vanhassa postiautovarikossa.

Tänä päivänä Jenny ja Antti Wihurin rahaston taidekokoelma sisältää laajan katsauksen suomalaista kuvataidetta sotien jälkeiseltä ajalta, siis noin vuodesta 1945 tähän päivään. Kokoelmaan kuuluu n. 2.300 taideteosta, maalauksia, veistoksia, grafiikkaa, valokuvia ja installaatioita. Rahasto kartuttaa kokoelmaa edelleen taideasiantuntijoidensa avulla vuosittain.

Lapin läänin aluetaidemuseona toimiva Rovaniemen taidemuseo järjestää vuosittain lisäksi useita vaihtuvia näyttelyitä ja tekee yhteistyötä Lapin yliopiston ja sen opiskelijoiden sekä alueen koulujen kanssa.